Gibellula pulchra

Características:

Carpóforo formado a partir de un micelio envolvente, que a veces puede llegar a envolver la totalidad del huésped sobre el que parasita, y que no siempre tiene el mismo color, puede ser de color amarillo, o como en nuestra recolecta de color blanquecino o crema. Suele tener un aspecto velloso, como de "pelusilla", las hifas que lo configuran, hialinas y de forma algo rizada u ondulada están provistas de septos, y suelen formarse y crecer verticalmente llegando a formar unas estructuras reproductivas llamadas sinnemas.

Sinnemas con forma de tallos erectos que en nuestra recolecta llegan a los 11 mm de largo, a pesar de que la araña sobre la que parasitaban apenas tenía unos 3 mm. Suelen tener un color violáceo cuando son jóvenes, sobre todo hacia el ápice, después se vuelven más cremas con tonos marrones o algo violáceos aún, pueden ser más o menos cilíndricos, aunque es habitual que se engrosen algo hacia el ápice.

Conidióforos que se forman a través del entrelazado y ramificación en ángulo recto de las hifas, primero creando una base en forma de Y invertida, que sirve para sostener la estructura, y generando unas células especializadas en la parte superior llamadas fialides, que en el caso de la especie que nos ocupa, suelen agruparse como en haces, y que generan los conidios de forma masiva y ayudan a su dispersión.

Conidios elipso-fusiformes que pueden esparcirse de manera individual o a veces de forma lineal, recordando a las cuentas de un collar, tienen un tamaño de media en nuestra recolecta de 5´6 micras de largo por 2 micras de ancho, todo ello pueden verlo en nuestro apartado de microscopía.

Hábitat:

Esta es una especie parásita que afecta de manera exclusiva a múltiples especies de arácnidos, en nuestro caso lo hacía sobre una pequeña araña de apenas 3 mm, cuyo cuerpo estaba totalmente envuelto por el micelio del hongo, lo cual hizo imposible la identificación del huésped. Los conidios de este hongo, al entrar en contacto con la araña, generan unas enzimas que disuelven el exoesqueleto y de esa forma penetran al interior del cuerpo, pero mantienen con vida a la araña y alteran su sistema nervioso para obligarlas a subir a un sitio alto donde la matan aferrada a las hojas, permitiendo con este comportamiento una mejor dispersión de los conidios. 

Observaciones:

Este estudio se corresponde a la fase conidial del hongo, la norma actual es denominar un hongo un nombre, por lo que se ha unificado como Gibellula pulchra, anteriormente, la forma sexual del hongo era denominada como Torrubiella arachnophila var pulchra. A pesar de pertenecer a Cordycipitaceae como los Cordyceps, tiene diferencias, estos últimos suelen atacar a crisálidas y orugas mientras que el género que nos ocupa lo hace sobre individuos adultos. Puede confundirse con Gibellula leiopus, pero esta tiene unos conidióforos mucho más pequeños y simples.